E.H. Destelle débarque à Saïgon, du navire de transport «L’Aveyron» le 2 Septembre 1878.

Il a 22 ans, il est sous-lieutenant au 4e Régiment d’Infanterie de Marine.

C’est sa première affectation outre-mer. Il va passer 3 semaines à Saïgon, où il loue un appartement avec deux camarades.

Puis il est envoyé le 20 Septembre au poste de Vinh-Long, village situé au Sud-Est de Saïgon en plein delta du Mékong.

Il y restera moins d’un mois, avant d’être appellé en Nouvelle-Calédonie où une insurrection a éclaté.

Néanmoins, son carnet, comme à chaque fois, est riche d’observations, de croquis, de descriptions fines des paysages, des populations, et mœurs du pays.

En 1890, Il retourne en Cochinchine. Il débarque à Saïgon le 1er Juin 1890. Il est capitaine au 11e Régiment d’Infanterie de Marine.

Après deux semaines à Saïgon il est nommé chef du poste de Chau Doc, d’où il va commander la 3e compagnie, affectée à Chau Doc, Phnom Penh et Poulo-Condor.

C’est à Chau Doc, qu’il apprend la mort de sa deuxième fille Marthe. Il met plusieurs semaines à surmonter son chagrin et se débrouille pour rester à Chau Doc en refusant successivement deux mutations.

Néanmoins, il se console en recevant de bonnes nouvelles de sa femme et de sa troisième fille, Margot, qui est née pendant son voyage.

Le récit s’interrompt à la fin 1890, les agendas postérieurs à cette date ne nous étant pas parvenus.