Le 1er Octobre 1878 E.H Destelle,

sous-lieutenant au 2e régiment d’Infanterie

de Marine, embarque à Saïgon,

où il est arrivé six semaines plus tôt pour rallier Nouméa à bord de «la Rance»,

navire de transport militaire.

Il va passer par Poulo-Condor, longer les îles de la Sonde, faire une escale au Nord de l’Australie, puis longer la côte Est du Queensland, naviguer entre l’Australie et la Grande Barrière, faire une escale à Townsville, puis Nouméa où il arrive le 21 Novembre 1878.

«La Rance» est un navire de transport, déjà ancien. Son commandant, le capitaine de vaisseau Bourgoin est malade. D’ailleurs il mourra en mer à bord de son navire peu après son départ de Nouméa, lors du voyage de retour.